Una frecuencia cardiaca normal en reposo es de 60-100 latidos por minuto (ref. 1). Las personas con fibrilación auricular tienen latidos irregulares y rápidos, que superan los 400 latidos por minuto (ref. 7). Con latidos excesivamente frecuentes, la sangre puede atascarse en la aurícula del corazón, dando lugar a coágulos que pueden provocar un ictus. Este fenómeno causa entre el 20% y el 30% de los ictus y quintuplica el riesgo. (ref. 2).

Aunque someterse a revisiones médicas periódicas es esencial, a veces no es posible identificar la fibrilación auricular porque no se manifiesta constantemente. Muchas personas nunca son diagnosticadas porque el riesgo de fibrilación auricular aumenta con la edad y sus signos suelen ser indetectables o confundirse con otras patologías. Los síntomas a los que hay que prestar atención son palpitaciones, dolor torácico, mareos, sensación general de fatiga y dificultad para respirar.

Esto se debe a que las cavidades superiores del corazón no bombean la sangre con eficacia, lo que puede provocar el estancamiento de la sangre y la formación de coágulos (ref. 5). Si se forma un coágulo, puede atravesar el corazón, circular por otros lugares e impedir potencialmente que la sangre fluya al cerebro a través de una arteria cerebral, provocando así un ictus.

Es posible que la hipertensión y la fibrilación auricular coexistan en una misma persona. De hecho, un estudio médico descubrió que la hipertensión arterial aumentaba el riesgo de fibrilación auricular en un 50% en los hombres y en un 40% en las mujeres (ref. 6). Además, se descubrió que la hipertensión arterial era el cuarto factor de riesgo después de la insuficiencia cardiaca, el envejecimiento y la valvulopatía cardiaca.