Fibrilación auricular (FA): causas, síntomas y tratamiento

El sistema eléctrico del corazón es único. Un corazón sano bombea sangre a un ritmo constante de entre 60 y 100 latidos por minuto gracias a impulsos eléctricos regulares. Cuando el corazón late con regularidad, puede hacer circular la sangre de forma eficaz.

La fibrilación auricular (FA) se caracteriza por latidos cardíacos irregulares o aleteantes. Se trata de un ritmo cardíaco irregular denominado arritmia. La FA puede provocar coágulos de sangre en el corazón y aumentar el riesgo de sufrir un ictus, insuficiencia cardíaca y otros problemas relacionados con el corazón.

Este artículo analiza cómo afecta la fibrilación auricular al corazón. Explica los síntomas que pueden presentar las personas y qué problemas podrían surgir. También aborda las formas de tratar la fibrilación auricular. Echemos un vistazo.

¿Qué es la fibrilación auricular?

Entender qué es la fibrilación auricular (FA) puede ayudarte a detectar los síntomas y a buscar ayuda médica más rápidamente. La FA es un tipo de latido cardíaco rápido e irregular. Aproximadamente el 3 % de la población de los países occidentales mayor de 20 años la padece.

Entonces, ¿qué ocurre exactamente en la fibrilación auricular?

En un latido cardíaco normal, la parte superior del corazón (las aurículas) se contrae primero. A continuación, lo hace la parte inferior (los ventrículos). Esta secuencia ayuda a que la sangre circule por el corazón.

En un latido cardíaco regular, las aurículas (cámaras superiores del corazón) se contraen primero, seguidas de los ventrículos (cámaras inferiores). Esta secuencia garantiza un flujo sanguíneo fluido a través del corazón.

En la fibrilación auricular, las señales eléctricas que regulan el latido cardíaco se desorganizan. Esto hace que las aurículas laten desincronizadas con respecto a los ventrículos. A veces, la fibrilación auricular dura solo un breve periodo de tiempo, pero vuelve a aparecer. Otras veces, se mantiene de forma permanente. A esto se le denomina fibrilación auricular crónica.

Esta afección provoca alrededor de 158 000 muertes cada año. El número de personas que fallecen por fibrilación auricular, ya sea como causa principal o como factor contribuyente, lleva más de 20 años aumentando.

Tipos de fibrilación auricular

A continuación se describen los distintos tipos de fibrilación auricular:
Paroxysmal Afib: Atrial fibrillation can start suddenly but usually stops within a week. It can be with or without treatment. It might come back a few times a year or even every day.

• Fibrilación auricular paroxística: la fibrilación auricular puede aparecer de forma repentina, pero suele desaparecer en el plazo de una semana. Puede requerir tratamiento o no. Puede reaparecer varias veces al año o incluso a diario.

• Fibrilación auricular persistente: este tipo de fibrilación auricular dura más de una semana. A diferencia de la que aparece y desaparece, puede requerir un procedimiento conocido como cardioversión, que utiliza descargas eléctricas para ayudar al corazón a volver a latir con normalidad.

• Fibrilación auricular permanente (crónica): Se da cuando se sienten los síntomas de forma constante y, por lo general, se está recibiendo tratamiento.

• Fibrilación auricular persistente de larga duración: este tipo de fibrilación auricular dura más de 12 meses y es algo más resistente al tratamiento.

La fibrilación auricular no pone en peligro la vida, pero puede provocar la formación de coágulos de sangre en el corazón que pueden causar un ictus. Una persona que padece fibrilación auricular tiene un riesgo elevado de sufrir un ictus.

Síntomas de la fibrilación auricular

Los síntomas de la fibrilación auricular pueden variar mucho. Algunas personas experimentan síntomas evidentes, mientras que otras no. La Asociación Americana del Corazón (AHA) afirma que el síntoma más común es una sensación de aleteo en el corazón. Otros posibles síntomas incluyen:

• Palpitaciones (sensación de que el corazón late de forma irregular o acelerada)

• General fatigue (feeling unusually tired or weak, even with minimal physical activity)

• Dificultad para respirar (sentir que cuesta respirar, especialmente durante el esfuerzo físico o al estar tumbado)

• Mareos (sensación de aturdimiento o de desmayo)

• Dolor en el pecho (este síntoma es más grave y requiere atención médica inmediata, ya que puede indicar un infarto)

• Confusión (especialmente en personas mayores)

Los médicos aconsejan a cualquier persona que presente estos síntomas que anote su frecuencia y gravedad. Esto es aplicable independientemente de que se haya diagnosticado fibrilación auricular. Al facilitar esta información a un profesional sanitario, este le aconsejará sobre el tratamiento más adecuado y eficaz.

Causas de la fibrilación auricula

La fibrilación auricular es más frecuente en personas que padecen otras afecciones cardíacas y vasculares. Entre las personas que padecen fibrilación auricular, 1 de cada 5 también padece hipertensión (presión arterial alta). Otras afecciones cardíacas que pueden provocar fibrilación auricular son:

• Insuficiencia cardíaca

• Infarto de miocardio

• Enfermedad valvular

• Enfermedades cardíacas congénitas

También existen varios factores de riesgo no cardíacos para la FA, entre los que se incluyen:

• Edad avanzada

• Antecedentes familiares

• Problemas de tiroides

• Enfermedad pulmonar

• Apnea obstructiva del sueño

• Diabetes mellitus

• Obesidad

• Enfermedad renal crónica

• Infecciones/enfermedades víricas

• Ciertos medicamentos

Nuestros hábitos también pueden aumentar el riesgo de padecer fibrilación auricular. Entre los hábitos de vida que pueden provocar fibrilación auricular se incluyen:

• El consumo de cafeína

• Beber alcohol

• Fumar y usar cigarrillos electrónicos

• El consumo de drogas ilegales

Diagnóstico de la fibrilación auricular

No siempre es evidente saber si se padece fibrilación auricular. Los síntomas no siempre son evidentes, lo que dificulta su identificación. El problema puede detectarse durante un reconocimiento médico rutinario realizado por otros motivos.

Para diagnosticar la fibrilación auricular, el médico debe realizar algunas pruebas y preguntarte por tu historial médico y tus síntomas. Las pruebas se realizan para determinar la causa de los latidos cardíacos irregulares. Algunas de las pruebas que permiten diagnosticar la fibrilación auricular son las siguientes:

• Electrocardiograma (ECG o EKG): una prueba habitual para diagnosticar la fibrilación auricular. Evalúa los impulsos eléctricos del corazón e identifica cualquier anomalía.

• Monitor Holter: este dispositivo registra los latidos del corazón durante uno o dos días completos mientras realizas tus actividades cotidianas.

• Monitor de eventos: este dispositivo realiza registros breves en momentos específicos, normalmente a lo largo de un mes. El paciente pulsa un botón cuando nota los síntomas, y algunos dispositivos pueden registrar automáticamente si detectan un latido cardíaco irregular.

• Ecocardiograma: una ecografía que utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón, lo que ayuda a los profesionales sanitarios a observar el flujo sanguíneo a través de las válvulas cardíacas.

• Análisis de sangre: Estos análisis pueden identificar problemas de salud, como trastornos tiroideos, que podrían causar fibrilación auricular.

Tratamiento de la fibrilación auricular

Tus profesionales sanitarios te ayudarán a elaborar un plan de tratamiento adaptado a tu estado de salud, tus síntomas y tus preferencias. Es posible que algunas personas sin síntomas no necesiten mucha atención médica. Entre las formas habituales de tratamiento se incluyen:

• Medicamentos: Estos pueden controlar la fibrilación auricular e incluyen:

  • Anticoagulantes para reducir el riesgo de ictus

  • Betabloqueantes y bloqueadores de los canales de calcio para reducir la frecuencia cardíaca

  • Medicamentos antiarrítmicos para prevenir la fibrilación auricular

  • Medicamentos para tratar afecciones subyacentes, como los inhibidores de la ECA para la insuficiencia cardíaca

• Cardioversión: esta terapia restablece el ritmo cardíaco normal y puede realizarse de dos formas:

  • Cardioversión eléctrica:: se aplica una descarga eléctrica controlada al corazón.

  • Cardioversión farmacológica: se utilizan medicamentos para restablecer el ritmo normal.

• Ablación con catéter: en casos rebeldes de fibrilación auricular, este procedimiento crea pequeñas cicatrices en el corazón mediante calor o frío para corregir los latidos irregulares.

• Cirugía: consiste en crear tejido cicatricial en el corazón para bloquear las señales anormales y prevenir la fibrilación auricular.

• Cambios en el estilo de vida: Los cambios saludables pueden ayudar a controlar la fibrilación auricular y mejorar la salud cardíaca, como por ejemplo:

  • Seguir una dieta equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras

  • Hacer ejercicio con regularidad

  • Evitar el alcohol, dejar de fumar y controlar el estrés

Vivir con fibrilación auricular

Vivir con la fibrilación auricular puede suponer un reto, pero muchas personas llevan una vida normal y activa si la controlan adecuadamente. A continuación, te ofrecemos algunos consejos:

• Sigue tu plan de tratamiento:  Es fundamental cumplir con la medicación y los tratamientos. Es necesario acudir a revisiones periódicas con tu profesional sanitario para controlar tu estado.

• Controle sus síntomas:  Anote los síntomas y coméntelos con su médico para ajustar su plan de tratamiento si es necesario

• Mantente activo: Establece una rutina de ejercicio diario, pero consulta a tu médico antes de empezar.

• Controla el estrés: Reduce y gestiona el estrés mediante técnicas como la meditación, el yoga y los ejercicios de respiración profunda.

• Infórmate sobre la fibrilación auricular: comprender la fibrilación auricular y sus efectos puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre tu salud.

• Busca un grupo de apoyo: Hablar con otras personas que padecen fibrilación auricular puede proporcionarte apoyo y consejos útiles.

Cuándo acudir al médico

Aunque la fibrilación auricular suele controlarse con tratamiento, en algunos casos es necesaria la asistencia médica inmediata:

• Dolor en el pecho: esto podría indicar un infarto de miocardio y requiere atención inmediata.

• Dificultad respiratoria grave: Problemas para respirar, especialmente si aparecen de forma repentina o empeoran significativamente.

• Desmayo o sensación de desmayo: puede indicar un problema grave.

• Síntomas de ictus: entumecimiento o debilidad repentinos, dificultad para hablar o un dolor de cabeza intenso requieren asistencia de urgencia.

  
  

La fibrilación auricular es un problema cardíaco frecuente pero grave. Es fundamental comprender sus causas, reconocer los síntomas y conocer los tratamientos disponibles. Si sospechas que padeces fibrilación auricular, acude al médico para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado. Con la atención adecuada, podrás seguir llevando una vida sana y activa.

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